De opmars van kunstmatige intelligentie (AI) heeft de afgelopen jaren een nieuw strijdtoneel geopend: de race om de krachtigste chips. Wereldwijd vechten bedrijven om de beste processoren voor hun AI-toepassingen. En hoewel Nvidia momenteel de grootste chipproducent is, zorgt een onverwachte wending uit Beijing voor opschudding.
China dwingt techreuzen weg van Nvidia
De Cyberspace Administration of China (CAC), de internetwaakhond van het land, heeft enkele van China’s grootste technologiebedrijven opgedragen te stoppen met het bestellen en testen van Nvidia’s nieuwste AI-chip. Het gaat onder meer om bedrijven als ByteDance, het moederbedrijf achter TikTok, en Alibaba, die geen gebruik meer mogen maken van de RTX Pro 6000D.
De RTX Pro 6000D-chip is door Nvidia speciaal ontwikkeld voor de Chinese markt. Het techbedrijf deed dit om te voldoen aan de Amerikaanse exportregels, die een verbod legden op de verkoop van de krachtigste chips aan China. Dit was voornamelijk uit vrees dat deze voor militaire of andere strategische doeleinden worden ingezet
Beleggers reageerden onmiddellijk: het aandeel Nvidia zakte bij de beursopening direct met 2,62 procent.
China versnelt chiponafhankelijkheid
Volgens bronnen van de Financial Times hebben meerdere bedrijven hun samenwerking met Nvidia’s leveranciers inmiddels stilgelegd. Waar Chinese techbedrijven eerder hoopten dat geopolitieke spanningen zouden afnemen en de aanvoer van Nvidia-chips hervat zou worden, is de boodschap vanuit Beijing nu helder. China wil zijn afhankelijkheid van Amerikaanse halfgeleiders doorbreken en versnelt de overstap naar binnenlandse alternatieven.
De beslissing gaat bovendien verder dan eerdere richtlijnen die zich vooral richtten op Nvidia’s H20-chip. De CAC concludeerde dat Chinese AI-processors inmiddels vergelijkbare prestaties leveren en dat er voldoende binnenlandse capaciteit is om de vraag op te vangen.
Chipstrijd tussen Washington en Beijing
De ontwikkeling volgt op jarenlange spanningen tussen Washington en Beijing over technologische toegang en nationale veiligheid. Nadat de regering-Biden eerder exportbeperkingen oplegde voor de krachtigste chips, ontwierp Nvidia speciale versies voor de Chinese markt. Maar ook die komen nu dus onder druk te staan.
Nvidia-topman Jensen Huang liet tijdens een persconferentie in Londen weten “teleurgesteld” te zijn, maar toonde zich ook realistisch: “We kunnen alleen een markt bedienen als een land dat ook wil. De grotere agenda’s liggen bij de regeringen van China en de VS.”
Intussen roept Beijing binnenlandse spelers als Huawei, Cambricon, Alibaba en Baidu op om hun eigen chips versneld te ontwikkelen. Volgens ingewijden wil China de productie van AI-processors verdrievoudigen en volledig zelfvoorzienend worden.
